En el 8 de mayo del 1845, 293 "delegados" (como eran llamdos en aquel tiempo) de iglesias bautistas se congregaron en Augusta, Georgia, para formar una denominación nueva. Desde esa primera junta hasta el presente, la Convención Bautista del Sur ha sido bendecida maravillosamente por el Señor nuestro. Misiones, educación, benevolencia, interéses sociales--estos son entre las muchas avenidas de servicio de las cuales los bautistas del sur han caminado cooperativamente durante los ultimos 150 años.

    Durante nuestro peregrinaje de siglo y medio los bautistas del sur han hecho grandes pasos largos en muchas de estas áreas. Hemos visto nuestras fuerzas misionera foránea aumentarse a más de 4,000 hombres y mujeres sirviendo debajo la Junta de Misiones Foráneas en más de 175 países. Mediante la Junta de Misiones Domesticas tenemos cási el mismo número de designados sirviendo en nuestro propio país. Corrientemente aproximadamente 10,000 estudiantes están siendo entrenados en nuestro seis seminarios. La meta de 1995 de donativos para soportar nuestros varios esfuerzos de misión por medio del Programa Cooperativo es $150 millones.

    En hecho, los bautistas del sur tienen mucho por lo cuál ser agradecidos en acercarnos al aniversario sesquicentenario de nuestra convención. No obstante, y con debido aprecio por las muchas señales exteriores de crecimiento y prosperidad, todo no está bien en Sión bautista sureña. La vida espiritual y vitalidad no puede ser medida simplemente por grán números y organizaciones crecientes. De otro modo, seríamos constreñidos de dar un patente de sanidad buena a los mormones, moonies y Testigos de Jehová, todos de los cuales han experienciado un crecimiento fenomenal sobre las ultimas dos décadas.

    No se requiere mucho análisis para discubrir que por toda la convención las iglesias son infectadas con algunos males serios. Una de las más evidentes es de la membresía vacía de sentido en la iglesia. Todo pastor de pensamientos serios es cauto de esto.

    En los años recientes los bautistas del sur han pasado la marca de 15 millones en nuestras listas de membresía. Con todo, el tipo de nuestro miembro que está creciendo rápido es de la variedad "no-residente". Añade a esto el hecho que 20% de nuestros miembros son "inactivos" (ellos son residentes - no se han ido - pero tampoco asisten ni contribuyen a su iglesia). Lo que esto significa es que solo un medio de nuestros miembros de 15 millones pueden en un sentido ser contados como activos (es decir, contribuyeron rentísticamente o a lo menos asistieron a un servicio el año pasado).

    Aún la media secular reconocen la decepción de nuestras estadísticas infladados de membresía. The Wall Street Journal discubrió la fachada en un artículo titulado "El Número Oficial de Bautistas del Sur Es Exagerado, Aún Sus Pastores Están de Acuerdo". (1)

  Historicamente, los bautistas han defendido las convicciones dobles del bautismo de creyentes y una iglesia de creyentes. El artículo 7 del Mensaje y Fe Bautista refleja una herencia larga y consistente cuando afirma:

  Una inglesia Nueva Testamentaria del Señor Jesucristo es un cuerpo local de creyentes bautizados quienes son asociados por pacto en la fe y el compañerismo del evangelio, observando las dos ordenanzas de Cristo, cometidos a Su enseñanzas, ejerciendo los dones, derechos, y privilegios conferidos a ellos por Su Palabra y buscando a extender el evangelio hasta los fines del mundo.

  Una iglesia es compuesta de miembros que están en pacto unos con otros, quienes "observan...son cometidos...ejercen...y buscan". En otras palabras, son activos. La Biblia no conoce nada de miembros de iglesia que son "inactivos" o "no-residentes". Luego, ¿por qué es que tales gentes son incluídos en la mayoría de nuestras membresías?

    Nunca llegaremos al fin de esta pregunta sin primero examinar el método corriente de añadír nuevos miembros. Especificamente, tenemos que examinar de nuevo las practicas evangelisticas modernas. Cuando Roy Edgemon, el Director del Entrenamiento de Discipulado de la Junta de la Escuela Dominical, estudio este asunto, él concluyo que demasiado mucho de nuestro evangelismo es "manipulado", "superficial", "abortivo", y sin "integridad". (2) Es mas interesado en decisiones que en discipulos.

    Much más la técnica evangelistica moderna está engranada en tomar a un pecador  que consienta a algunos datos y que recita una oración. Una vez que esto suceda, es asumido que fue salvo. Aquellos que pasan por estos por estos pasos son juzgados comunmente listos para el bautismo y membresía en la iglesia. La consecuencias de tal practica, observa Edgemon, es que "perdemos a miles de gente quienes van a morir y ír al infierno, pensando que son salvos. Y nunca fueron salvos". Este es un pensamiento muy sobrío.

    La Biblia reconoce la realidad de una fe falsa. Demonios tiene fe (Santiago 2:19). Simón Mago tenía fe (Hechos 8:13; cp. vv.21'23). Muchos judíos que estaban impresionados con el poder de Jesús pusieron su fe en Él (Juan 2:23'25). Pero la Biblia enseña que ninguno de estos fueron convertidos verdaderamente. Ellos no poseían un fe que salva, es a saber, que cambia la vida, en Cristo.

    Igualmente, la iglesia del primer siglo no era inmune a miembros de iglesia que cesaron de venir a la iglesia---desaparecidos, si quieren llamarlos. Sin imbargo, ella no continuaba considerandolos como miembros quienes serían clasificados como o sea "no-residentes" o "inactivos". Más bien, estos desaparecidos eran categorizados en el base de lo que ellos demonstraban---conversos falsos. El apóstol Juan explica, "Salieron de nosotros, mas no eran de nosotros; porque si fueran de nosotros, hubieron cierto permanecido con nosotros" (1 Juan 2:19).

    El evangelista difunto, Vance Havner, solía decir, "Nosotros los Bautistas del Sur somos muchos, pero no somos nada". Por causa de practicas evangelisticas fatales, no somos tantos como pensamos, tampoco.

    Otra problema seria que infecta nuestras iglesias hoy en día es el relativismo moral. Esto en efecto, crece del evangelismo superficial que ha llenado la listas de nuestras iglesias con miembros inconversos. Cuando gente irregenerada hallan refugio en la membresía de un iglesia, inevitablemente ellos diluían la fianza a la santidad del cuerpo unido. Si una poca de levadura leuda toda la masa, ¿qué tanto mas devastador es mucha levadura? No importa que congenial e efable pueda ser, un miembro de iglesia inconverso retiene apetitos y perspectivas irregeneradas. Fidelidad a principios Biblicos que gobiernan al cristiano y la vida de la iglesia necesariamente se menguan dónde no hay una sumisión de todo corazón a Cristo como Rey.

    Las disciplinas espirituales para la vida diaria (la oración, el estudio Biblico, el culto, el evangelismo, el ayuno, etc.) no solo ya no son practicados por la mayoría de nuestros miembros todavía, aún raramente son reconocidos como ingredientes esenciales de un cristianismo vital. Hoy en día la vida cristiana es representada típicamente en terminos emocionales. Los sentimientos predominan. Si______ (puedes llenar el blanco aquí con cualquier número de posibilidades: el sermon, el pastor, el especial del coro, la clase del Escuela Dominical, el servicio, la iglesia, etc.) no te hace sentír bien, entonces de todos modos, ¡haz un cambio! Muchos han hecho exacto eso y se han desaparecido, se han movido, o simplemente se han desviado a un terreno baldío espiritual.

    Además, la disciplina corporal de la iglesia se ha hido en el camino del "Mastodón" en el pensamiento de la mayor parte de Bautistas del Sur. Había un tiempo cuando la disciplina de las iglesias era reconocida por los protestantes en general y los bautistas en particular como una de las marcas distintas de una iglesia verdadera. Las enseñanzas de Jesús en Mateo 18:15-17 no solo era considerado infalible, los pasos cuales Él delineó allí eran practicados actualmente por las iglesias. Tragicamente, hoy en día es comun tener miembros en la iglesia viviendo en inmoralidad abierta con absolutamente sin una respuesta de la congregación de quienes son parte.

    Así que, casi no nos ofende de leer en el TV Guide de Shannon Doherty, una mala muchacha de Hollywood y "pinup" pasada de Playboy referirse como "una buena muchacha Republicana y Bautista del Sur". ¡Por cierto que sí es! ¿Por qué debe la inmoralidad descarada estorbar de ser miembro de una iglesia? En alguna parte por la linea, los Bautistas del Sur ha perdido su nervio moral. El relativismo del mundo ("nada es siempre recto o mal") y el sentimentalismo ("porque te amo te permiteré") ha tomado el lugar del absolutismo moral de la Biblia y el amor genuíno que le importa bastante para corregír.

    John Dagg, el primer teólogo Bautista de Sur, de producir un libro de escuela de teología sistematica, disputaba que "cuando la disciplina se va de la iglesia, Cristo se va con ella". Si Dagg está correcto, ¿qué quiere decir eso del estado de nuestras iglesias hoy en día?

    Tán desconcertante que sea el espejismo de nuestra membresía y espiritualidad diluído, hay síntomas dificultades más profundas. Como paredes rajadas en una casa, ellas revelan la existencia de problemas fundamentales mucho más serias.

    ¿Por qué tenemos tantas gentes en nuestras listas de iglesia que dán poquita o nada de prueba que son convertidos? ¿Por qué es que niveles bajos descarados de inmoralidad parecen ser diseminado y aceptado prontamente en nuestras iglesias? Para hallár las respuestas tenemos que examinar de nuevo el fundamento real de nuestra vida y practica de iglesia.

    Es precisamente en este punto que nuestra herencia Bautista de Sur tiene mucho que ofrecernos en la vía de ayuda y guianza. Los asuntos serios repasadas al principio no eran problemáticos para los Bautistas del Sur en el último siglo. ¿Por qué es eso? ¿Qué es lo que ha cambiado? ¿Qué es lo que ellos tenían que nos está faltando?

    Puesto simplemente, la respuesta es la doctrina. Los varones y mujeres que fundaron y formaron la Convención Bautista del Sur en sus años formativos ponían un premio alto en la doctrina sana. Ellos tomaban de por sí aquello que hemos por todo más que olvidado, a saber, que el fundamento del vivir cristiana vibrante e iglesias cristianas saludable es la enseñanza Biblica sólida.

    Esto no era una idea nueva con ellos. Era enseñada por toda la Biblia. Cuando Jesús oró que Sus seguidores progreserían en santidad Él lo hizo en pedirle al Padre que "santifícalos en tu verdad" (Juan 17:17). Si queremos crecer espiritualmente, entonces debemos progresar en nuestro entendimiento y aplicación de la verdad de Dios revelada en Su Palabra.

    La misma estructura de las cartas de Pablo demuestran  la necesidad absoluta de un fundamento doctrinal sólido para una vida cristiana efectiva. Los primeros once capítulos de Romanos manifiestan doctrina fuerte y de consecuencia (incluyendo enseñanzas sobre el pecado, justificación, unión con Cristo, santificación, y elección). Los últimos cinco capítulos están llenos con exhortaciones practicas para vida diaria. Estos principios posteriores de conducta están arriagados en la previa exposición doctrinal, como Pablo indica cuando él hace la transición de la doctrina a la practica: "Así que (énfasis mía), hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro racional culto" (12:1). Pablo basaba su apelación para vivir justamente en las gloriosas doctrinas cual él acababa de exponer. Este modelo es repetido por sus escritos.

    Nuestros antepasados Bautistas del Sur vieron esto y seguieron el ejemplo. Ellos sabían que nunca podía haber un vivir recto sin una creencia correcta. Así que ellos recalcaban una enseñanza y predicación doctrinal. En los pulpitos, en las Escuela Dominical, en los campos de misión---¡y lo más sin falta en el colegio y en las clases del seminario!---prioridad era dado a exponer la verdad doctrinal como el fundamento de la vida espiritual.

    Tán inportante era este énfasis que en 1891 la Junta de la Escuela Dominical comisionó a John Broadus para que produciera un catecismo que pudiera ser usado para enseñar sana doctrina a los niños. Esa misma junta publicó El Manual Normal de La Nueva Convención (The New Convention Normal Manual) en 1913 como un manual de instrucción para las maestros de la Escuela Dominical. Según a los publicadores, este libro, con su claro afirmación de distinctivos doctrinales, ayudó "estandardizar el pensamiento de nuestro pueblo".

    En 1874 la Sociedad de Publicación Bautista de Sur (Southern Baptist Publication Society) aún publicó un Manual de Teología para Miembros de Iglesia (Church Members´ Handbook of Theology) para ayudar "asegurar [la] "una fe" entre los Bautistas del Sur en ayudandoles en "darles más atención al estudio del plan de salvación". Esto, el libro hace, en incluír capítulos largos en las doctrinas de la depravación total, el albedrío humano, regeneración, justificación, expiación, perseverancia de los santos, y predestinación y elección.

    Una cosa era muy cierta: nuestros antepasados Bautistas del Sur eran absolutamente convencidos de la necesidad de entender y creer sana doctrina. Ellos lo esperaban y insistían en ello para todos los miembros de las iglesias suyas.

    Los Bautistas del Sur del principio no eran contentos de sólo creer cualquiera doctrina. Ellos eran interesados con la sana doctrina. Desde el principio había un acuerdo doctrinal diseminado entre ellos. El consenso era estructurado alrededor de las doctrinas sublimes de salvación que eran comúnmente referidas a las "doctrinas de gracia". James Boyce, el fundador y primer presidente del Seminario Sureño (Southern Seminary), en 1874 describió estas doctrinas como siendo parte de los "principios prevalecientes" que habían guiado a la denominación hasta ese punto. Cuarenta y cuatro años despúes en 1918, la segunda edición de El Manual Normal de La Nueva Convención hizo la misma reclamación en declarando, "casi todos los bautistas creen lo que comúnmente se llaman las "doctrinas de gracia".

    ¿Qué son estas "doctrinas de gracia"? Especificamente, son aquellas verdades de la Palabra de Dios que revelan Su majestad soberana en la salvación. Historicamente, también estas doctrinas han sido sobrenombrado el "Calvinismo", no porque Juan Calvino las inventó, sino porque él muy proficientemente las explicó en una manera sistemática. El "Calvinismo" ha sido abusado malamente como un termino descriptivo teológico. Mucha gente lo usa empeoradamente para referirse al fatalismo y dicen que es opuesto al evangelismo. ¡Nada puede ser tan lejos de la verdad!

    El entendimiento Biblico del Calvinismo podrá ser sumado como sigue: Todos los hombre son depravados totalmente por causa del pecado. Así que, cada uno es nacido en el mundo sin una habilidad espiritual para salvarse a sí mismo y es digno de la ira de Dios (Romans 8:7-8; Efesios 2:1-3). Secundariamente, Dios no quiere permitir que toda la raza humana se vaya al infierno y ha, desde antes de la fundación del mundo, escogido a pecadores individuales para ser salvos. Esta elección no está basada en algún mérito o justificación hallada en el individuo sino que es ejercida soberanamente por Dios solamente de Su gracia y amor (Juan 17:6; Efesios 1:4; 2 Tesalonicenses 2:13). Terceramente, aquellos quienes son escogidos por Dios fueron dados a Jesucristo antes de la fundación del mundo para redimirlos del pecado (Mateo 1:21; Juan 6:37-40; 10:11,14,15, cf. 26-28). Esto Él lo hizo en Su ministerio terrenal en ofreciendose a sí mismo como un substituto en el lugar de Su pueblo. Su muerte en la cruz cumplió actualmente la redención de ellos. Aunque Su muerte tiene algún beneficio para todos, no redimió actualmente a todos. En cuarto lugar, Dios efectivamente aplica esta redención a todos Sus escogidos que Su Hijo aseguró en la cruz. Él hace esto en traérlos y llamarlos eficazmente por el evangelio para que libremente vengan a arrepentirse del pecado y creer en Cristo (Romanos 8:30; 2 Timoteo 1:9). En el quinto lugar, aquellos que han sido escogidos, redimidos y regenerados perseveran en la fe y así que son seguros eternamente (Filipénses 1:6; Juan 10:28-29).

    Como Tom Nettles y Timothy George demostraron convincentemente en otro lugar en este jornal, estas doctrinas embarcan el entendimiento común del evangelio entre los Bautistas del Sur durante los primeros sesenta y cinco años de la existencia de ellos. Ellas son declaradas claramente y defendidas en los escritos de los líderes anteriores de la convención tales como Boyce, Dagg, Broadus, W.B. Johnson, R.B.C. Howell, Basil Manly, Sr., Basil Manly, Jr., Patrick H. Mell, Richard Fuller, and Richard Furman, para nombrar sólo unos cuantos.

    Llamale lo que quieras---el Calvinismo, la teología reformada, las doctrinas de gracia---estas verdades son nada menos que la ortodoxia historica de los Bautistas del Sur. Ésta es la teología que le dió levanto a la formación y desarollo primitivo de la gran empresa evangelistica y misionera que conocemos como la Convención Bautista del Sur. Esto es lo que nuestros antepasados creían ser la enseñanza verdadera de la Escritura. Estas son las doctrinas sobre las cuales edificaron sus iglesias y que ceñía por debajo sus ministerios. Y si estas doctrinas eran verdades entonces, todavía son verdades hoy en día, porque la Biblia no ha cambiado, Dios no ha cambiado, y la verdad no ha cambiado.

    Si esperamos ver una renovación en nuestras iglesias (como vivimos), entonces debemos de estár dispuestos de buscar una renovación en nuestra teología (lo que creemos). Nuestra herencia doctrinal puede ser muy provechoso mientras nos desafía nuestro pensar y nos punta adelante a un entendimiento renovado de la Palabra Santa de Dios.

    Es una providencia maravillosa que el aniversario sesquicentenario de nuestra convención viene a un tiempo cuando hay un reconocimiento creciente de nuestra falta profunda para avivamiento y reformación. Debemos de tomar esta oportunidad para recordar la roca de dónde somos tajados y escuchar a aquellos quienes han ído antes de nosotros, en cuyos hombros estamos---aquellos siervos fieles anteriores quienes, aunque estando muertos, todavía hablan.

    Tomado de His By Grace - http://www.hisbygrace.org

    (De: "The Founders Journal" Issue 19/20 Winter/Spring 1995)

    (1) The Wall Street Journal (April 25, 1990). p.A16

    (2) Esto y los siguientes comentos de Dr. Edgemon fueron hechos en la Conferencia de Evangelismo de la Convención Bautista de Louisiana en 1991.